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伝統のダービーが今年はボートレース蒲郡で開催。29日の最終日にはSG「第70回ボートレースダービー」の優勝戦が行われた。
エンジン抽選から振り返ると、動きが評判の26号機を今垣光太郎、62号機は青木玄太、69号機は濱野谷憲吾が手にした。また、今シリーズはスーパースター・峰竜太のSG復帰戦だった。ドリームでは1号艇、通算100Vと24場制覇もかかった1節とあって注目が集まっていた。それでも「物怖じはしてないです、目立ちたいなと思います」と強気なコメントで盛り上げた。
水面、気候ともに穏やかなコンディションで初日がスタート。1Rでは、SG初登場の吉田裕平が逃走。「メモリアルな一日になりました」とうれしい水神祭を果たした。ドリーム戦は峰がイン速攻で快勝。圧倒的な人気に応えた。2日目は、新開航と西村拓也が連勝をマーク。新開は初日から3連勝と上々のリズム。西村は4Rでインから逃げ切り、12Rは3コースからまくり差しで勝利している。3日目は寺田祥、赤岩善生がポイント上積みに成功した。寺田は5Rでカドからまくって快勝。初日から良好だった気配を活かして結果を出した。赤岩は7Rで2コースからまくりを決めて、シリーズ初勝利。前半戦は舟券絡みを外さずと、安定した航跡を描いていた。4日目は、準優メンバーが決定する予選最終日。オール3連対をキープした峰が、予選首位通過を決めた。連勝は3で止まったが、その後も大崩れなかった新開が2位、3位は地元の磯部誠だ。3日目までは準優の好枠を狙える得点率だった赤岩だが、4Rの道中で振り込んでしまい6着大敗。6枠での準優入りとなった。一方の羽野直也は、4日目の2走で連勝しボーダー下からの勝負駆けに成功。なお、地元期待の池田浩二、ドリーム組の毒島誠は調整に正解が出せず予選敗退となった。
4日目までは快晴も、5日目は時折雨や雷に見舞われながらのレース開催となった。横風4~6メートルで行われ、6R以降はなかなか逃げが決まらず。準優も10、11Rでは1号艇が大敗を喫した。10Rはインの磯部が痛恨のスタート遅れ。2コースの山口剛がまくりで優出切符をつかんだ。驚きを隠せないながらも「(峰の様々な偉業達成がかかるところも)空気を読まないのは僕ですよ」とニヤリ。2着の茅原悠紀も「チャレンジカップまでにタイトルを取りたい」と賞金の上積みに気合が入る。11Rは赤岩の前付けに加えて、2号艇の吉田裕が待機行動中にエンスト。そんな中で2コースとなった3号艇の桐生順平が、インの新開を冷静に差して1着に抜け出した。「準優が一番良かった」と仕上がりは好ムード。2着はハプニングがありながらも、冷静に立ち回った吉田裕が入った。「まさかここまでこられると思わなかった」と頬を緩める。唯一逃げを決めたのが12Rの峰だ。3コースの今垣が3カドに持ち出し、1マークはまくりに出たが、完璧な立ち回りでシャットアウト。「インが逃げていなかったけど、そういう時に勝つのが峰竜太だと言い聞かせて行けた」とスター力をアピール。2着に入った馬場貴也は、機力では威張れないとあって「もう一度本体整備も考える」と優勝戦に向けて作戦を練っていた。
ついに迎えた最終日12Rの優勝戦は、枠なりの3対3でスタート。1号艇の峰が、人気に応えてインから先マイ。3号艇の桐生がまくり差しで迫ったが、すぐに引き離して先頭に抜け出し、優勝のゴールイン。通算100V、24場制覇を達成してのダービー制覇とあって、「こんなにドラマチックになったのは奇跡。夢じゃないよな、頑張ってきて良かったなって思いました」と感無量。「まだ完全復活という感じはしません。最後の忘れ物はグランプリだと思います」とさらなる伝説作りに燃えている。
優勝戦はもう、目いっぱい張らせてもらおうと思って。この風だとミスったら差されそうな感じがしたので。しっかり落として、ミスっても差されないように回りました。それなのに、(桐生)順平がすぐ後ろにいたので、ものすごくいいターンをしたんだなと思いました。それでも、自分の仕上がりがすごく良かったので、舟がかかっても大丈夫だなと思ってました。最後は、みんなの心に届くようにアロハポーズをさせてもらいました。心から。歓声は聞こえていました。ゴールした後に、これは奇跡じゃないよな、夢じゃないよなって思いました。こんなこと現実でもあるんだな、頑張っててよかったなと思いました。ダービーは勝率が僕のイメージみたいなところがあるので、獲っておきたかったけど、縁がなかった。結局ダービーに1位で来たってことは、(ダービーを)獲るべくして来たんだっていう気持ちがすごくあったんで、こういう優勝に繋がったんだと思う。責任は果たしたと思います。GIを優勝した時に、これはまだ違うなと思った。何なら、SGを優勝してもまだ(違うなと)思うところはあります。
やらかしてしまった過去は一生消えない。重い十字架を背負ってます。でも1着を取って、お客さんを沸かせて、優勝してみんなでアロハして、ボートレースが盛り上がれば、それが自分の仕事だと思ってます。恩返しが出来ればと思ってます」
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