「自信を持って行った」特訓の手応え抜群の茅原悠紀が優勝/常滑・BBCトーナメント

ボートレース常滑のPGI「第6回BBCトーナメント」は26日に熱き戦いに幕を閉じた。

今節は、チルト3度の菅章哉とチルト2度の中澤和志が、迫力のダッシュ戦を披露してシリーズを大いに盛り上げた。共に決勝戦進出は果たせなかったものの、菅はシリーズ3勝、中澤も6コースまくり勝ちを含む3勝を挙げる活躍を見せた。やはり、ボートレースの醍醐味は「まくり」。イン逃げが主流の現代ボート界において、こうした選手たちの存在は実に魅力的で、観る者をワクワクさせる。

最終日の菅は、レース後にこう語った。「今日の伸びは具志堅用高です。マイクタイソンより上だから、相当強いですね！」 その言葉通り、菅の伸び足は最上位レベルで申し分なく、まくりで連勝締めを飾った。

一方、優勝した茅原悠紀は、菅について次のようにコメントしている。「優勝戦以外のイン戦で、菅君があのようなレース展開を見せてくれたおかげで、(優勝戦は)余裕を持って回ることができた。菅君の存在は本当に大きかった」

さらに茅原は、準決勝で真っ向勝負を挑んだ磯部誠についても評価。「昨日の磯部君のように自分から攻めようとする選手がいるのは、後輩として頼もしいし、うれしい。僕は選手として、他の選手をマークして勝ちを拾うのはダサいと思っているので」

この準決勝では、磯部が同期の菅をあえてマークせず、攻めの姿勢を貫いた。磯部はレース後、こう振り返っている。「三国周年で優勝した時も、菅がいてみんながコースを主張して菅を止めてくれた経験があった。だから、地元で自分だけ美味しい思いをするのは違うと思った。前付けする選手はリスクを承知でやっているわけで、自分も楽な道を選びたくなかった」

こうした選手間の駆け引きや意地は、一つひとつのレースからは見えにくい。しかし、シリーズを通じてそれが垣間見えたことは、記者にとっても大変有意義な体験だった。改めて、ボートレースの面白さを再認識させられたシリーズだった。

決勝戦の結果はこちら 常滑12R

優勝者コメント・茅原悠紀