優勝戦は大勝負に出る篠崎元志に注目！

「このレースに5ヶ月休んだ分をかけます」と篠崎元志が強い決意を語った。5月の宮島周年で古傷の右肩を痛め、手術を決意。1週間後の5月24日には手術をして2ヶ月間、右肩を固定したままの入院生活。「早くてもボートに乗れるのは半年後」と主治医に言われ、復帰は11月か12月を考えていた。

しかし、まだ入院中だった7月、ダービーに繰り上がり出場の朗報が届く。「出たい」。ここで篠崎元のプロ根性に火が付いた。退院してリハビリを始めたのは9月。ダービー出場が精神的な支柱になって、当初の予定よりも回復が早かった。手術後、ボートに初めて乗ったのは10月9日。それから何度か練習に行ってダービーからの実戦復帰を決意するに至る。

前検日に引いたエンジンは蒲郡のエース機。5ヶ月ぶりの実戦というのに、エンジンパワーに十分手応えを感じるほどで、1走目を3コース差しで白星。3日目後半の6着は痛かったが、2人帰郷者が出たことで本当なら回ってこない1号艇が4日目に回ってくるなど、流れも引き寄せて予選を5位タイで通過。準優も2コースから差した後、峰竜太を競り落として2着を確保。復帰戦でSG優出という快挙を成し遂げた。

「グランプリに行くには優勝しかないので」。驚いたことに、本人はグランプリ出場を意識して、このダービーに来ていた。周囲は報道陣を含めて、「早く復帰できたうえ、優出できて良かった」程度の認識だったが、篠崎元自身は優出で満足はしていない。優勝戦もエース機パワーを武器に勝ちに行くレースをする。進入の乱れは必至のメンバーになり、4号艇でもVチャンスは十分。年末の大舞台でも篠崎元の雄志を見たいと思うファンのためにも、一世一代の勝負に出る。