17日の開催は中止順延に

追い風が徐々に強まる中でのレースとなった5日目。レース傾向的には追い風らしく差し有利という印象で、1号艇はわずか2勝のみ。アウトから展開を突いた選手が好配当を演出するレースも多かった。また、メインのセミファイナルはどちらも事故レースとなってしまった。11Rは予選トップの後藤隼之に対して3コースから秋田健太郎が果敢に攻めたが、秋田は痛恨のスリットオーバー。2コースから差した内堀学が白星を挙げ、後藤が道中で追い上げて何とか2着、沢田昭宏が3着に入線。注目の阿波勝哉は追い風、追い潮という水面条件も不利に働き、5着という結果に終わった。続く12Rは2コースから横澤剛治の差しが入ったかに見えたが、インの枝尾賢がバック線で伸びて1着。横澤は2Mで展開不利となり、矢後剛は転覆。海老澤泰行と杢野誓良が2、3着となり、ファイナルに駒を進めた。

17日は追い風がかなり強まる予報が出ており、すでに中止順延が決定。1日の中休みを挟んで18日に優勝戦が行われることになった。優勝戦メンバーは1枠から枝尾、内堀、後藤、海老澤、杢野、沢田という並びで、初日選抜戦から勝ち上がったのは枝尾のみ。エース機の後藤は地元でデビュー初Vを狙う戦いに。

機力相場は後藤1強というのが選手間での共通認識で、内堀が「隼之とはスタートして1つ違う。想像以上だった」と舌を巻けば、後藤も「節イチでいいと思います」との宣言。この後藤が自力枠の3号艇ということで激戦ムードが漂う一戦に。

1号艇の枝尾は、後藤とは優勝戦で初めての対戦。「後藤君に出られても3分の1くらい」という見立てで「スタート同体なら…」と。ただ、そのスタートが今節は「自信を持っては行けていない」とのこと。枝尾にとってはここ一番でどこまでスタートを頑張れるかが優勝へのポイントとなりそう。

エース機パワーでデビュー初Vへ絶好機が到来した後藤は「(初Vは)意識はしてません」と自然体を強調する一方、「結婚して成績が悪くなったと言われたくない。地元だし、狙っていきます」とリラックスムードの中にも静かな闘志を燃やす。今節はスタートも4日目以外は全速で行けてるようで、内枠両者のスタート次第では勝機は十分。

もちろん、インの枝尾とエース機の後藤が競る形も十分に考えられ、その時は波乱の1Mに。「江戸川で勝ちたい気持ちは隼之より上」と地元プール初制覇へ並々ならぬ気合を見せる海老澤以下、ほかの4人にも十分に勝つチャンスはありそうだ。