川上剛のパワー感が抜群！

3日目はやや強めのホーム追い風が吹く時間帯もあった。天気は回復して、2日目に湿気の影響で足落ちしていた選手のほとんどが調整を合わせていた。特に中島真二と鹿島敏弘は1着。ともに伸びは目立たないが、手前の足がいいのが特長。出足や回り足に関しては実績のあるエンジンともさほど差はない。

ただ、今節は川上剛と比較するとほぼ全員が劣勢に見えてしまう。3日目は4、2着と成績こそ振るわなかったが、パワー感は抜群。「足は全部いいし、枠に応じた着も取れてる」と1着が奪えなくても気にしていない。今節は、来月行われる地元・芦屋のチャレンジカップ出場に向けて是が非でも賞金を稼ぎたいところ。本人も「(優勝賞金の)70万円しか狙ってない」と気合十分だ。

主役のひとり、吉田俊彦も成績がまとまってきた。足も「伸びで出ていくってほどではないけど、バランスが取れてるし悪くないよ」と微調整の段階に入っている。3日目連勝の小野信樹は「全体的にまあまあの足だけど、良かった1走目の足には戻ってない」と不満ありだったが、川上を振り切れる足はあっただけにいい動きには間違いない。

実力者の天野晶夫は、初日こそピット離れから劣勢で心配されたものの、気づけば得点率3位タイまで浮上してきた。「展示タイムもまあまあだし、足は良くなってるのかも」と。まだしっくりはきていない様子ながら、さすがに戦える状態にまでは底上げしてきている。地元勢では今坂晃広がひとり気を吐いて準優好枠を狙える位置。「行き足が一番良くて、その延長で伸びる。上位です」と仕上がりには満足そう。

一方、準優勝負駆けという位置には川添英正、江本真治、浅見昌克ら実力者の名前も。川添は今節初戦こそ伸びてまくっていたが、それ以降は目立った動きがない。「やっぱり普通かな。今節はいいエンジンがいっぱい出てるし、それと比べちゃうと、ちょっとね…」と苦笑い。江本は3日目大敗で「今節で一番悪かった」と。原因は「ペラが開く」こと。レース後は叩いて焼きを入れていた。「合えばいいと思う」なら見限ることはできない。浅見は「歳とってヘタになったなぁ」と自虐的な発言。「行き足が良くて、1Mまでに外が誰も来なかったから余裕を持って差そうとしたんだよね。そしたら引き波にはまっちゃった。若ければ何も考えずにまくってるよなぁ。こんな成績を取る足じゃないんだけど。足は問題なく、後は自分のレース勘の問題だよ」と。気配的には1着を並べてもおかしくないデキなのだが、予選最終日は果たしてどうなるか…。

エンジンパワーランキング
【超抜】
大塚信行、川上剛
【上位】
浅見昌克、今坂晃広、吉田俊彦、庄司樹良々、前出達吉
【中堅】
小野信樹、荒井輝年、杢野誓良、小野寺智洋、松井賢治、入澤友治、鹿島敏弘、土山卓也、三浦裕貴
【中堅】
三嶌誠司、野添貴裕、川添英正、天野晶夫、大庭元明、江本真治、白井弘文、松尾基成、小川知行、鈴木茂高、飯島誠、中島真二、向後龍一、伴将典、平田健之佑、上條嘉嗣、磯部誠、権藤俊光
【下位】
三谷征伸、野田貴博、森下勇、本部真吾、鈴木孝之、寺嶋雄、越智照浩、横家翔一、東口晃
【ワースト】
市川美宏、彦坂真太郎