〜宮島ウエスタンヤング優勝戦展望〜

【村上遼】

イースタンヤングの優勝戦は、2コースから果敢なまくりを決めた永井彪也選手が制しました。1番人気に推されていた1号艇・上田龍星選手は、永井選手のまくりに合わせようとしたときにターンマークに接触し、大きく後退することになりました。昨年のヤングダービーと同様に、ここ1番で決め切れない内容となってしまった上田選手。しかし、この悔しさをバネに、是非秋のヤングダービーで雪辱を果たしてくれると私は信じています。

それでは、今回のコラムはBOATRACE宮島で開催されているGⅢ「第8回ウエスタンヤング」優勝戦展望をお送りします。

優勝戦メンバーは、①村上遼②羽野直也③佐々木完太④近江翔吾⑤竹田和哉⑥中村日向。シリーズ序盤から抜群の動きを見せた村上選手が、予選トップ通過の勢いそのままに優勝戦のポールポジション枠を掴み取りました。

また、準優の2着組は全て香川勢が占めることになり、丸亀をホームにしている若手の層の厚さを象徴する結果になりました。進入予想は123/456が濃厚と私は読んでいるので、カド想定となる近江選手の攻めがレースの大きなカギと言えます。

準優勝戦のスタートタイミングがコンマ16だった村上選手。優勝戦も、準優と同様のスタートを切れば、逃げ切る可能性はかなり高いというのが私の見解です。したがって、「2着・3着争いの軸を誰にするか！？」に尽きます。実力面を考えると、羽野選手が対抗格の第1候補に挙げるファンの方は大勢を占めるでしょう。ただ、配当面では期待薄になります。そこで、私・小林アナが推奨したいのが5号艇の竹田和哉選手。最初の準優勝戦・10レースで石丸海渡選手との2着争いを競り勝った走りを見て、レーサーとしてのレベルアップを感じさせる一面を披露してくれました。優勝戦は外枠での戦いで、肩の力を抜いてレースに臨むことが出来ることも、竹田選手にとって追い風になってくれる筈です。