～実況アナの穴目八目～

来年の三国オーシャンカップに向け、先週はBOATRACE福岡の「GI福岡チャンピオンカップ」の取材に足を運びました。見事に優勝を飾ったのが今垣光太郎選手。新しいプロペラ制度になって、初のGI制覇となりました。今垣選手の雄姿を生で見ることが出来て、本当に楽しい1日を過ごすことが出来ました。

そして、昨日はその今垣選手と中島孝平選手のWトークショーの司会を担当しました。中島選手は、先のGI浜名湖賞の準優勝戦で痛すぎるF…。直後のトークショー出演だったので、司会をする私は心配だったのですが、いつもと変わらない中島選手の表情に、ホッとした気持ちになりました。

福井支部のトップに君臨する2選手が、同じイベントで登場するのは4年ぶりでしたので、多くのファンが三国に来て下さいました。「今年は、後半になるにつれて焦ってしまって、スタートで無理してしまった。来年は、スタートに関して気をつけながら、自分の力を出し切りたい」と、自身に言い聞かせながらファンにコメントした中島選手。一方、今垣選手は、「福岡を勝てたことで、グランプリ出場のチャンスが広がったので、しっかりと走りたい」と意気込みを話してくれました。

そして、最後に中島選手が今垣選手に「僕は、チャレンジカップを走る今垣さんを応援しますし、グランプリで今垣さんが走ることになれば、必ず応援しますので」とエールを送った瞬間、集まったファンから一番の拍手が起こりました。

4年前に、2選手がイベントに出演したのは、「SG第24回賞金王決定戦」の出場壮行会でした。常に、SG・GI戦線を戦い続ける今垣選手と中島選手、2選手の間だけにわかる「あうん」の呼吸みたいなモノを、司会をする私はもちろん、いつも応援して頂いているファンに感じさせていました。そして、昨日のトークショーでも、その雰囲気は決して変わっていませんでした。私も、レーサーとしての素晴らしさを、改めて痛感させられる1日になりました。

さて、今垣選手は明日から「SG第17回チャレンジカップ」に、グランプリの出場切符をかけ、最後の勝負に出ます。近況、GI連続優出して、上り調子なのは言うまでもありません。必ず、グランプリの18人に残って、2年ぶりの雄姿を見せてくれることを願っています。