“スターの競演”終結/丸亀・ボートレースオールスター

ボートレース丸亀のSG「第52回ボートレースオールスター」は1日の12Rで優勝戦が行われ、絶好枠に構えていた佐藤隆太郎がインから押し切ってV。3月の若松クラシックに続いてSG連続優勝を決めた。SG初優勝をしてから立て続けにSGタイトルを獲得したのは、1961年の倉田栄一さん、1974年の野中和夫さん、1991年の西田靖以来、史上4人目の偉業達成となった。

振り返って見れば佐藤隆は前検から最終日まで常に主役だった。エンジン抽選で最後に残っていたエース機の47号機を獲得。周囲の期待をひしひしと感じながら、しっかり結果を残したのはさすがだ。最近はSGの大舞台でも“実績よりもエンジン”を重視する傾向にあり、エース機を駆る選手が前評判通りに大活躍すればシリーズの盛り上がりもひと味違ったといえよう。2日目あたりから場内を歩いていても「リュウタローが凄いな」との声をあちことから聞かされた。主役が威風堂々と立ち回ったのは称賛に値する。今後、SGで新顔となりそうなA1選手にも佐藤隆のこの奮闘は刺激を与えたに違いない。

節間を通して見れば、当地では32年ぶりの開催となったオールスターは盛況のうちに幕を閉じた。売り上げは目標の180億円に対し、203億6040万6600円と大幅に超えた。初日から場内に熱気があふれていたが、その要因を分析すれば、他のSGとは趣が違う“スターの競演”が繰り広げられたことにある。ファン投票7位の菅章哉は「ファンの期待に応えたい」と前検の段階から節間チルト3度宣言。枠に応じて使い分けるのではなく、早々と毎走、真っ向勝負を挑んだのは「これで選んでもらいましたから」とファンの共感を得たはずだ。大外から節間4勝を挙げたのは立派。来年はドリーム戦に選出(6位以内)されることだろう。

オールスターには女子枠が8つある。実力的には百戦錬磨のSGウイナーにはやはり一枚劣るが、初出場組の清水愛海と川井萌の奮闘は光り、経験値が絶対的に少ない新鋭がどこまでやれるのか、探る楽しみもある。他のSGと違って「オールスターだけは自力で出ることができない」とほとんどの選手が口を揃えている。今節は菅が“アウトサイダー”として盛り上げたが、来年は内寄り専科の強豪や、売り出し中の新鋭女子が選ばれ、もっと個性が水面に咲けば、さらに盛り上がるだろう。今節の勝利者インタビューの熱気は、他のSGとはまた違ったものがあふれていたような気がしてならない。

優勝戦の結果はこちら 丸亀12R

優勝者コメント・佐藤隆太郎