田中宏樹が嬉しい水神祭！

強い北風が吹き、オープニングから安定板が装着された5日目。116期の田中宏樹が5日目4Rをまくりで制してデビュー226走目にして初の1着。レース後は同期や先輩に担がれて水面に投げ込まれ、水神祭が行われた。「長かったけど、いいスタートを行けたし勝てて良かった。師匠の篠崎仁志さんにもいい報告ができる」と初勝利に一安心。やまと学校では卒業レースでVを飾るなど将来を期待されていた1人。今節も随所に見せ場を作っていただけに、勝ち方を覚えれば今後の更なる飛躍にも期待できるだろう。

5日目は2つのセミファイナルがメーン。11Rは地元の今泉友吾がインでスタート立ち遅れながら何とか逃げ切り1着。差した中村晃朋、佐藤博亮が2、3着に入りこの3人がファイナル進出。一方、12Rはインから上村純一がトップスタートを決めながら、カドからまくり差しのハンドルを入れた浜先真範に敗れる波乱。2番手は仲谷颯仁が走っていたが、何とか最終2Mで上村が仲谷を逆転し2着。3着の仲谷までが優出を果たした。

これで優勝戦は1枠から今泉、浜先、上村、中村、仲谷、佐藤という並びで、上村と仲谷以外はデビュー初優勝がかかる一戦に。6人の機力相場だが「スタートして余裕があるし、上村さんや仲谷くんと競って出足も良かった」と話す浜先がトップと言えそう。上村や仲谷も悪くないが、今泉や中村、佐藤はやや劣勢で、今泉や中村は本体整備も示唆している。

地元でデビュー初Vがかかる今泉は「江戸川は得意な方だし、水面が荒れても大丈夫。地元だし優勝したい」と気合の談話。あとは「とにかく行き足が欲しい」と話すように、スタートをしっかり行ける舟足に仕上げられるかがカギとなる。

また、2度目の優出となった浜先が「(デビュー初優出の)三国よりチャンス」と言えば、仲谷も「江戸川で1着がないしメチャクチャ1着が欲しい！」と。大外回りとなった佐藤も「スタートは任せてください！」と、何とも穴党の心をくすぐるコメント。新鋭リーグを含めると約18年ぶりのヤング戦、波乱続きの今節を象徴するように、最後も6人誰にでも優勝のチャンスがある一戦となった印象だ。

また、今節はアクシデントが多発し帰郷者も続出。最終日は後藤隼之、門間雄大の2人が追配で参戦することとなった。