熊谷直樹が当地連覇へ王手！

「そりゃあ伸びてくれた方がレースは楽ですよ。でも伸びないから心に隙が出ない。それがいいのかも」と熊谷直樹。スタートで遅れたら終わり。その危機感があるから高い集中力で挑めている、と。ゼロ台を連発して「調子に乗り過ぎている」と自分を戒めた準優ではのぞかれて冷や汗をかいたが、何とか逃げ切り。残る優勝戦ではとっておきのスタートを披露してくれるだろう。

2枠には田村隆信、3枠には服部幸男と、SG覇者が内枠にズラリと並んだ優勝戦。とはいえ、田村は他の選手からも「出てないなあ」と言われる仕上がり。「伸びは弱い方ですね」と本人も非力を認めている。だが今年の優勝は7回、ここ一番の勝負強さは誰よりもある。8度目の優勝に関しては「クラシックの権利は取れたと思うし、あとは自己満足の数字ですからね」と笑っていたが、今回は機力的にも枠番的にもプレッシャーはなく、気負わず臨める事はプラスに働くはず。外枠トリオの強力なパワーを加味しても、打倒・熊谷の一番手はやはり田村だ。

エンジンパワーランキング
【超抜】
安達裕樹
【上位】
瀬尾達也、西山昇一、滝沢芳行、橋本年光、磯部誠
【中堅】
角川政志、熊谷直樹、塚田修二、服部幸男、桂林寛、今泉徹、松本博昭、中村有裕、深川和仁、吉田慎二郎、三好勇人
【中堅】
鈴木光男、田上晋六、新美恵一、大神康司、佐々木英樹、小羽正作、川合理司、村上純、田村隆信、石橋道友、小川広大、松尾昂明、中嶋健一郎、磯村匠、佐藤博亮、関浩哉
【下位】
河上年昭、原田通雅、岩永雅人、守屋大地、松尾充
【ワースト】
坂本徳克、松田英数、飯野秀樹、北川太一