混沌の最優秀新人争い

「新人選手、受難の時代」と言われて久しいが、それでも毎年、最優秀新人選手が生まれている。果たして今年はどうか。

最優秀新人は登録3年未満の選手が対象で、今年は124期以降。このままでは「受賞者なし」になりかねないほど、対象選手の成績は低空飛行となっている。

まず124期以降の選手に優勝実績がないこと。2019年に宮之原輝紀がその年に優勝なしで受賞したが、その前の年に2度の優勝経験があった。2010年以降、一度だけ「該当者なし」の年があったが(2012年)、その時は「優勝0回」が最終的に尾を引いた。

A1級経験者ゼロ。これも過去にはなかったことで、若手成長の鈍さがより顕著になっている。来期(7月～)A2級になるのは、末永和也、佐藤航、定松勇樹、前田翔、中島秀治、篠原晟弥、常住蓮、砂長知輝、高憧四季。しいて言えば彼らの中から受賞者が出る可能性は高いだろう。

年間成績では、末永が勝率トップ。2位は佐藤、3位は前田。優出は高憧が3回でトップ。2回は佐藤と篠原。1着回数は佐藤が28回、砂長が19回で大きな差をつけている。賞金は佐藤が989万円でトップ、常住が730万円、高憧が700万円。

総合的に見ると、全部門上位の佐藤がややリード。末永、定松の佐賀コンビも僅差で、ダークホースは4月の住之江混合戦で優勝しかけた高憧か(結果は3着だった)。

いずれにしてもまだまだ団子状態。とにかく優勝の実績が欲しいところ。一度しか輝くことができない栄冠を手にするのは誰だ。