大山千広、感激の猛練習

【大山千広】

現在若松で開催中のプレミアムGI、BBCトーナメントが終われば、いよいよグランプリ、そして大晦日決戦のクイーンズクライマックスを迎える。

そのクイーンズクライマックスに、F休み中ながら特例参戦(賞金12位以内なら出場可能)する大山千広。以前にも当欄でF休み中の過ごし方、主に練習について紹介したが「碧南(訓練所)にも行ったりしましたが、(他の選手との兼ね合いもあって)回数はあまり多くできない」という実情だ。

ライバルが実戦をこなしているのに対し、大山の相手は若手選手が主体。大山のターン技術やレベルを考えると、デビューまもないルーキーたちが相手では“物足りない”ような気もする。

そんな大山に強力な援軍が現れた。「実は瓜生(正義)さんが碧南までわざわざ練習に来てくれたんですよ。あと新開(航)くんも！」と感激。「ちー(大山)が生まれた時から知っている」という福岡のエース・瓜生正義と、大山に続く期待の新鋭・新開航の2人を相手に充実した練習をこなした。

もちろん、これだけで練習不足が解消できるわけではないが、大山のクイーンズクライマックス制覇を願う先輩・後輩の後押しは、メンタル面も充実させた。「しっかり準備してレースに行きたいですね」。

賞金1位で初出場だった臨んだ昨年大会は、枠番抽選運に恵まれなかったものの、6号艇で優出(5着)。置かれている立場は昨年よりも厳しいが、F休み期間もしっかりした練習で充実しているのも事実。来たる決戦に備え、大山は準備を着々と進める。