出場が困難？になったクラシック

【松井繁】

9月から続いていたGIラッシュも、現在ボートレース津で開催中のGI開設68周年記念「ツッキー王座決定戦」が最後。地元エースの井口佳典はSGチャレンジカップ（蒲郡、24日～）がF休みのその前にもうひと稼ぎ、賞金19位の池田浩二は、何とかベスト18入りを…などと、選手の思惑は多岐に渡る。

その中でやはり気になるのが、来年3月のSGクラシックの出場権争いだ。実は、SG常連組メンバーが意外と出場権を手にしていないのだ。

その最たる選手が松井繁。今年はGIで6優出。現在の賞金ランキングは13位で、3年ぶり23回目のグランプリ出場が有力な状況。完全復活を印象付けている。

だがそんな松井でも、優勝は一般戦で3回とクラシックの出場権獲得には至っていない。

松井だけではない。同様にクラシックの出場権を持たない主な選手は池田浩二、新田雄史（一般戦V4）、桐生順平、中島孝平、萩原秀人、濱野谷憲吾、木下翔太、柳沢一（一般戦V3）、深川真二、魚谷智之、太田和美（一般戦V2）、篠崎元志（Vなし）ら。記念レースが主戦場では、なかなか優勝回数を伸ばすことができていない。

そんな松井にとって、津は絶好の舞台。周年は過去6度目も制したドル箱の大会。初日ドリームこそ6着に終わったが、2日目3Rは6号艇で3コースに潜り込んで1着奪取に成功すると、後半8Rでは2着に入り、2走2連対と反撃に成功。得点率は9位タイまでジャンプアップした。

一般戦を主戦場とする選手の荒稼ぎで、SG常連組にとって「クラシックは出場が難しい」という声は少なくない。だがその年の1発目のSGとなるクラシックは、1年を占う意味でも重要な大会。津周年は松井のみならず、池田や新田の動向にも注目したい。