趣あるマスターズの推薦枠

【藤丸光一】

【藤丸光一】

4月17から22日に福岡ボートで開催される第19回の「マスターズチャンピオン」。このタイトル戦では、プレミアムGIの中では唯一推薦(施行者希望)枠がある。第4回(2003年)からこの枠が2つ設けられた。

このマスターズチャンピオンの推薦枠はなかなか趣がある。この枠の選手に限っては、勝率や出走回数が不足していても参戦できる。地元の往年の強豪が中心となるが、時には話題の大ベテランを指名することもあって、毎年ファンが楽しみにしている。

導入初年に推薦を受けたのが、不世出の“モンスター”野中和夫。出走回数不足だったがこの枠で参戦、その期待に応えて優出、一瞬トップに立っての準優勝と大奮戦した。

第6回の戸田開催では、加藤峻二と同期で親友の史上最多勝選手・北原友次を指名。ファンは大いに拍手を送った。第8回では出走回数不足ながらこの枠で参戦した大嶋一也が優勝している。

“大ベテランの星”だった加藤峻二は、勝率でボーダーに達することが難しくなってからも、第11、13～16回(第13回は欠場)と合計で5回も推薦された。また第7回で優勝してGI初優勝の年長記録を作った万谷章も、第13、14回に推薦されている。

一昨年の第17回・びわこ開催では推薦枠はなし。前年覇者と勝率順の51名が出場した。あくまで「推薦」枠なので、2名選ぶことは必ずしも“義務”ではない。また昨年の第18回・津の開催では、地元の垣内清美が推薦。初めて女子選手で推薦を受けて参戦した。