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今垣光太郎、周年連覇ならず…
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【今垣光太郎】
15日、三国周年の優勝戦で連覇に挑んだ地元の今垣光太郎だったが、いいところなく6着に沈んでしまった。1号艇は節一の足を誇る池永太だったが、これがGI初優勝がかかる一戦だった。それだけに2号艇とはいえ、今垣には経験と地元の意地を発揮してほしいという、ファンの大きな期待もかかった。しかし、1マークでは完全につつまれてしまい、何もできないままでレースを終えた。
7月の当地オーシャンカップでは1号艇で準優出しながら優出を逃しており、悔しい思いをしている今垣。今節は準優2号艇で1着をもぎ取る気迫を見せたものの、優勝には手が届かなかった。しかし、今垣の闘志はファンに伝わったのではないだろうか。
今垣は18日に46歳の誕生日を迎える。2年後にはマスターズの出場資格を得るわけだが、いまだに三国のエースであることは間違いない。松井繁も11月には46歳となるが、もうベテランと言っても過言でもない選手が各地でエースを張り続けることはすごいことでもある。新世代が活躍を見せる現状において、ベテラン、あるいは中堅の世代が力を示すことでますます艇界が活気つくこととなろう。
優勝は出来なかったものの今垣は今年の賞金ランクで11位(15日現在)につけており、暮れのグランプリも当然視野に入っている。2014年のグランプリは初戦で転覆と苦い経験となったが、悲願でもある「賞金王」に向けて今垣はまだまだ闘志を示し続けることだろう。
9月16日～22日に誕生日を迎える選手は以下30人。
16日
角ひとみ47
吉田和仁32
秦英悟30
小林文彦27
椎名豊27
17日
渡辺豊48
森弘行47
藤生雄人41
松村敏32
木村仁紀23
18日
今垣光太郎46
19日
杉山裕也30
渡邉優美23
20日
伊藤誠二41
寺田祥37
伊藤将吉37
小西英輝37
伊藤喜智30
佐藤享子28
21日
中村有裕36
湯川浩司36
戸塚邦好27
22日
岩谷真47
木村詳子28
誕生日当日をレース場で迎えるのは以下9人。
17日
木村仁紀(江戸川5日目)
吉崎悠司(琵琶湖3日目)
20日
伊藤誠二(三国2日目)
寺田祥(桐生最終日)
伊藤将吉(唐津最終日)
伊藤喜智(住之江3日目)
21日
中村有裕(住之江最終日)
湯川浩司(宮島最終日)
戸塚邦好(大村最終日)
