【現地記者厳選】 芦屋12R藤田俊祐が初Vを掴み取る！4月24日のイチオシレース
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注目度アップ、バトルトーナメント
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年明け後の注目レースというと、「ボートレースバトルトーナメント」。1月12日から14日までの3日間開催で、4回目の舞台は“日本一の静水面”としてもおなじみの多摩川だ。
出場選手は例年通りオールA級(A1級24名、A2級24名)の男女混合戦。SGタイトルホルダーはV6の井口佳典、石野貴之を筆頭に16名、合計41V。今年グランプリに出場する守田俊介、白井英治、赤岩善生、桐生順平も登場する。
GIタイトルホルダーはV15の田中信一郎をはじめ22名(SGとの重複含む)、合計134V。女子はクイーンズクライマックスに出場する長嶋万記、細川裕子、レディースオールスターファン投票中間順位トップだった大山千広、バトルトーナメント初代覇者の今井美亜など8名。そしてA2級は若手の成長株が多く、トップレーサーに挑戦する。
この大会は実力もさることながら、選手たちの運も試されるシリーズである。というのは、いつものボート・モーターだけでなく、枠番や勝ち上がりも抽選によって決まるから。例年、実力では劣るA2級の選手が運の要素を絡めて、1～2人はファイナル入りしている。
オールA級のレースというと、GⅡがそれにあたるが、GⅡ以上に豪華なメンバーが集まった。レースグレードは一般競走で、優勝賞金は100万円だが、数多くの副賞が出る上、今回から優勝すると年末に新設されるプレミアムGI「ボートレースバトルチャンピオントーナメント」の出場権が与えられることになり、このレースの価値も一層高まった。新設レース出場切符第一号を手にするのは誰だろうか。
