【現地記者厳選】 勢い一番の菊地孝平！4月25日のイチオシレース
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マスターズ、今月末勝負駆け！
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【仲口博崇】
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1月は福岡で行われるマスターズの勝負駆けの月だ。今年のマスターズでは再三お伝えしている通り、出場年齢が48歳以上から45歳以上に引き下げられ、大きく若返りを果たす。それによって顔ぶれが半数以上入れ替わる見込みで、マスターズの雰囲気も大きく変わりそうだ。
ここ数年、マスターズの出場ボーダーは年々上昇傾向にあり、昨年は同大会史上最高の5.97となった。今年は年齢引き下げの影響を大きく受けて、さらにハイボーダーになりそう。1月13日時点では安田政彦の6.56が52位。A1選手でも出場できない選手が多数出そうだ。
上位陣は昨年グランプリに出場した田中信一郎や松井繁、前本泰和をはじめ非常に豪華。選考勝率トップの吉川元浩はなんと8点に迫る勢いだ。
一方、今月末に勝負がかかる選手の中には熊谷直樹や平石和男、仲口博崇らSG覇者の名前がある。なかでも仲口は11月に引退した大嶋一也さんから「博崇、名人戦の勝率が足らんだろ」と言われたそうで、奮起のレースが続いている。本日(14日)まで行われたバトルトーナメントは勝率1点増しで計算されるので、節間4走と少ないながらプラスになったはず。
なかなか高いボーダーで争っているだけに、A1以外の選手は苦しいが、最後の最後に出場のチャンスが残されている。それが1月24日から29日に戸田で行われるGⅢマスターズリーグだ。ここで優勝すると一発で出場権が獲れる。渡邊伸太郎や中里英夫、西山昇一、吉田一郎などはすでにほぼ権利を得ているが、同節の大本命になり得るかといわれると疑問符がつく。
